Morze zawsze odgrywało i nadal odgrywa ważną rolę w życiu wyspiarzy. W XV i w XVI wieku jednym zapewniało dobrobyt, a nawet bogactwo, innym przynosiło zniszczenie i śmierć. W czasach panowania tureckiego kapitanowie z wysp kontrolowali handlowe szlaki imperium, ale gdy wybuchła grecka wojna o niepodległość zwrócili się przeciw Turkom. Morze daje utrzymanie tysiącom żeglarzy i rybaków. Małe żaglowe łodzie- - kaiki - jeszcze w XX wieku woziły towary miedzy wyspami. Na każdej wyspie mieszka przynajmniej kilku marynarzy z greckiej floty handlowej. Morze jest także drogą, którą opuszczają swoje domy emigranci, szukający lepszego życia w USA, Australii czy Kanadzie. Jednak więzi, jakie łączą ich z wyspami są bardzo silne; latem wielu z nich odwiedza ojczyste strony. Niektóre wyspy zbudowane są z porowatej wapiennej skały, inne, jak Samos, Samotraka czy Ikaria na Morzu Egejskim, to granitowe wypiętrzenia dna morskiego.